獅子,在動(dòng)物學(xué)中屬哺乳綱貓科。其雄性體形矯健,頭大臉闊,戲耍有髦毛,姿態(tài)甚是威猛。它原產(chǎn)地不在中國而是非洲、印度、南美等地。漢武帝時(shí),張騫出使西域,打通了中國與西域各國的交往,獅子才得以進(jìn)入中國。《后漢書.西域傳》:“章帝章和元年(公元87年),(安息國)遣使獻(xiàn)師(獅)子、符拔。”是說遠(yuǎn)在西亞的安息國(相當(dāng)于今伊朗)派使臣給當(dāng)時(shí)的漢章帝劉桓送來罕見的禮品:獅子和符拔(一種形麟而無角的動(dòng)物)。

這在當(dāng)時(shí)的國都洛陽引起了不小的轟動(dòng)。從此獅子這遠(yuǎn)道而來的客人開始走入中國人的民俗生活,不僅受到禮遇,而且國人對(duì)它厚愛有加,尊稱之為“瑞獸”,抬到了與老虎不相上下的獸中之王的地位。李時(shí)珍《本草綱目》稱“獅子出西域諸國,為百獸長(zhǎng)?！豹{子在中國交了如此好運(yùn),也得益于漢代時(shí)佛教傳入中國?！稛粝落洝吩?佛祖釋迦牟尼降生時(shí),“一手指天,一手指地”,作獅子吼曰:“天上地下,惟我獨(dú)尊”。所以佛教稈將獅子視為莊嚴(yán)吉祥的神靈之獸而倍加崇拜。以后就把佛家說法音聲震動(dòng)世界、群獸懾服稱之為“獅子吼”。在我國佛教圣地一臺(tái)山的許多寺廟,都供奉著騎獅子的文殊菩薩像。傳說這位專司人間聯(lián)盟智慧的文殊菩薩是騎著獅子首先來到五臺(tái)山顯靈說法的,五臺(tái)山也就成了文殊菩薩說法的道場(chǎng) 可能是因?yàn)楠{子來頭大吧?