獅子原產(chǎn)地在非洲、印度和南美等地。漢武帝時(shí),張騫奉命出使西域,打通了中國(guó)與西域各國(guó)的交往通道,獅子得以進(jìn)入中國(guó)?！逗鬂h書?西域傳》記載:“章帝章和元年(即公元87年),(安息國(guó))遣使獻(xiàn)師(獅)子、符拔。”這段話的意識(shí)是說(shuō)遠(yuǎn)在西亞的安息國(guó)(相當(dāng)于今天的伊朗)派使臣給當(dāng)時(shí)的漢章帝劉恒送來(lái)罕見(jiàn)的禮品:獅子和符拔(一種形麟而無(wú)角的動(dòng)物)。這在當(dāng)時(shí)的國(guó)都洛陽(yáng)引起了不小的轟動(dòng)。遠(yuǎn)道而來(lái)的獅子開始被中國(guó)人接受,并且受到了非常的禮遇,人們習(xí)慣稱之為“瑞獸”,一時(shí)間獅子的地位可與獸中之王——老虎比肩了。
 李時(shí)珍的《本草綱目》上說(shuō):“獅子出西域諸國(guó),為百獸長(zhǎng)?！蓖瑫r(shí)獅子在中國(guó)地位的確立也得益于漢代佛教在中國(guó)的傳播?！稛粝落洝分姓f(shuō):佛祖釋迦牟尼降生事,“一手指天,一手指地”,作獅子吼狀,說(shuō):“天上地下,惟我獨(dú)尊?！彼苑鸾虒ⅹ{子視為莊嚴(yán)吉祥的神靈之獸。因此后世就把佛家說(shuō)法中的聲音震動(dòng)世界、群獸懾服稱之為“獅子吼”。正是因?yàn)楠{子的這些威嚴(yán),在漢代和唐代的帝王陵墓中出現(xiàn)了石獅子的身影。獅子作為神道上的神獸,常與石馬、石羊等石像生排放在一起,用來(lái)震懾。這時(shí)的石雕獅子還沒(méi)有進(jìn)入民間,在形制上也與后來(lái)守衛(wèi)大門的石雕獅子有明顯不同的特點(diǎn),就是在漢唐古石獅子遺物中可以很明顯地發(fā)現(xiàn)這些石雕獅子像下面沒(méi)有高大的石頭臺(tái)座。
 據(jù)學(xué)者考證,石雕獅子成為守衛(wèi)大門的神獸大約形成于唐宋之后?？啼浽胤斤L(fēng)俗的《析津志輯佚?風(fēng)俗》一文中對(duì)習(xí)俗有著明確的記載:“都中顯臣碩稅之家,解庫(kù)門首,多以生鐵鑄獅子,左右門外連座?！边@是關(guān)于我國(guó)看門石獅出現(xiàn)時(shí)間的最早也是最詳細(xì)確鑿的記錄。

圖為《青石宮廷獅》

 古人之所以用石雕獅子擺在大門或用在建筑上,主要有4種說(shuō)法:
 第一,驅(qū)邪納吉。古人非常講究風(fēng)水學(xué)說(shuō),有用瑞獸做鎮(zhèn)宅驅(qū)邪之物的習(xí)俗。宮苑、陵墓、府邸都是達(dá)官貴族的福地寶地,因此受到格外重視,擺放石獅子正是要驅(qū)魔避邪。在民間,人們習(xí)慣使用“石敢當(dāng)”鎮(zhèn)宅驅(qū)邪,石雕獅子守衛(wèi)大門其實(shí)也是這個(gè)考慮,表現(xiàn)的是人們祈求平安的心理。
 第二,預(yù)卜洪災(zāi)。在民俗傳說(shuō)中,獅子有預(yù)卜災(zāi)難的功力。據(jù)說(shuō)如果遇到洪水泛濫或陸地沉沒(méi)等自然災(zāi)害,石獅子的眼睛就會(huì)變成紅色,人們應(yīng)該采取應(yīng)急避難的措施。這也是石獅子作為瑞獸的一個(gè)體現(xiàn)。
 第三,顯示地位。古代在宮殿、王府、衙署、宅邸多用石獅子守門,顯示了主人的權(quán)勢(shì)和尊貴。不論擁有極權(quán)的帝王,還是三公九卿,宮殿和府邸門前都要擺放顯示地位的石獅子。當(dāng)然,這些石獅子也是有等級(jí)劃分的。例如獅子頭上的疙瘩雕刻多少有講究,凡是一品官員府第前的石獅子頭上就有13個(gè)疙瘩,人稱“十三太?！?。每減一品,則要減少一個(gè)疙瘩。
 第四,藝術(shù)裝飾。石獅子還是古代建筑物不可缺少的裝飾品。比如北京著名的盧溝橋上的石獅子。
 看門的石石雕獅子的擺放是有規(guī)矩的。一般來(lái)說(shuō),都是一雄一雌,成雙成對(duì)的,而且一般都是左雄右雌,符合中國(guó)傳統(tǒng)男左女右的陰陽(yáng)哲學(xué)。