獅子不是中國(guó)所有的物種,獅子形象始于漢朝,據(jù)說(shuō)獅子是從西域傳來(lái)的。相傳東漢漢章帝時(shí),西域大月氏國(guó)把一頭金毛獅子作為禮物進(jìn)貢給中國(guó)的皇帝。后來(lái)獅子隨著佛教的傳入,而成為一種賦予了神力的靈獸。在中國(guó)的文化中,獅子更多地是作為一種神話中的動(dòng)物,而不是現(xiàn)實(shí)生活中的動(dòng)物,和麒麟一起成為中國(guó)的靈獸。

唐代高僧慧琳說(shuō):“狻猊即獅子也,出西域?！?不知從何時(shí)起,獅子就成為了看守門戶的吉祥物了。并且逐漸和中國(guó)文化相融合。獅子的造型在不同的朝代有不同的特征,漢唐時(shí)通常強(qiáng)悍威猛,元朝時(shí),身軀瘦長(zhǎng)有力,明清時(shí),較為溫順。清代,獅子的雕刻已基本定型,《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》(1795年作)中規(guī)定:“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子?！?nbsp;

石獅不僅有不同的時(shí)代特點(diǎn),還有明顯的地域特色。總體上,北方的石獅子外觀大氣,雕琢質(zhì)樸;南方的石獅更為靈氣,造型活潑,雕飾繁多,小獅子也不僅在母獅手掌下,有的爬上獅背,活潑可愛(ài)。