獅子被譽為“百獸之王”,大約在東漢時期傳入中國,隨著佛教的廣泛傳播,獅子也成為人們信仰中的一種圖騰,被視為辟邪驅(qū)惡的吉祥物,并與龍鳳攀附在一起,成為威鎮(zhèn)八方,唯我獨尊的王權(quán)與勝利的化身。因此,人們在修建宮殿、陵墓、橋梁、府第及房屋建筑時,總喜歡安放上栩栩如生的石獅子。 在古代,設(shè)置石獅子有一定規(guī)矩。石獅既作為藝術(shù)裝飾作用的守衛(wèi)之神,又能顯示主人身份的高貴。

一般門東邊的獅子,腳邊踩一只繡球,象征威力,為雄獅,俗稱“獅子滾繡球”;門西邊的則腳下?lián)嵋恢挥转{,寓意子孫昌盛,為母獅,俗稱“太獅少獅”,這已成為一般建制。但是,獅子頭部的鬈毛疙瘩卻不得隨意雕刻,鬈毛疙瘩的數(shù)目,是象征封建官府等級的標(biāo)志,其數(shù)量越多,則主人官位品級越高。一品官或公、侯等府第前的石獅頭部有十三個鬈毛疙瘩,謂之“十三太保”,一品官以下的石獅鬈毛疙瘩,則要逐級遞減,每減一品就要減少一個疙瘩,七品官以下人家的府第就不準(zhǔn)安放這種石獅。 

 獅子底座花紋的雕刻也有學(xué)問,正面雕刻瓶、盤和三支戟,象征著“平升三級”;右面刻有牡丹和松柏,象征“富貴長春”;左面刻的是“文房四寶”,象征“文采風(fēng)流”;背面雕刻“八卦太極圖”,象征“鎮(zhèn)妖驅(qū)邪”。 石獅子作為藝術(shù)形象引入建筑,其雕刻藝術(shù)在歷史上廣泛發(fā)展,正如建筑一樣,不同時期具有不同的藝術(shù)風(fēng)格。

在漢代,石獅雕刻已出現(xiàn),那時雕獅身上生著雙翼,古拙神奇。在曹操筑的銅雀臺舊址,曾發(fā)現(xiàn)一對附著門柱上的石獅,這種石獅明顯可以看出受西亞雕刻的影響--獅子身上生著雙翼。后來隨著真獅子的傳入,石獅子的形象才沒有雙翼,但朝昂揚威猛形態(tài)發(fā)展,在古都南京和它的周圍,留下許多南朝留下的墓葬石刻,稱為“六朝石刻”,其中獅子占了很大比例,這些石獅線條簡潔,高大威武,強(qiáng)勁有力,很好體現(xiàn)了護(hù)衛(wèi)者作用。隋唐時期,石獅趨向?qū)憣?工藝精巧,使獅子造型藝術(shù)出神入化。宋代以后,獅子造型趨向秀麗。清末政治腐敗,獅子轉(zhuǎn)向溫順柔媚之態(tài),失去了原有的氣勢和神威。

民間傳說獅子愛玩“夜明珠”,因而至今石獅子口中多半含有一顆能活動又掉不了的圓球。今天的石獅子又賦予新時代意義,石獅子又在街頭,橋上石柱、樓宇、公園門前廣泛出現(xiàn),成為威武和健美的象征。現(xiàn)代石獅造型生動逼真,千姿百態(tài),刻工嫻熟,線條圓潤流暢,身軀雄渾威武,給人以美的藝術(shù)享受。