如果說(shuō)商周青銅器雕刻呈現(xiàn)給找們的是一種凝聚而靜士的美感,那么春秋戰(zhàn)國(guó)及秦漢時(shí)期的石雕動(dòng)物圖案則具有一種激昂跳躍的動(dòng)感,表現(xiàn)出動(dòng)物旺盛的生命力和雄渾氣勢(shì)。這種飛動(dòng)跳躍,富有節(jié)奏旋律的藝術(shù)形式一直影響著后代的石雕圖案藝術(shù)。后代的圖案裝飾無(wú)論是動(dòng)物、人物、花草紋樣,無(wú)一不是著力表現(xiàn)對(duì)象活躍的生命感。這種審美特征在南朝、唐陵墓石獸雕刻中表現(xiàn)得特別突出。

“四靈雕塑”是中國(guó)人對(duì)動(dòng)物的最古老的分類(lèi)。人們根據(jù)動(dòng)物的飛、走、行、游,羽、毛、鱗,蟲(chóng)和天、地、水、土等性狀特征及活動(dòng)范圍,將它們分成鳥(niǎo)、獸、蟲(chóng)、魚(yú)四大類(lèi)別,每類(lèi)找一個(gè)代表,于是產(chǎn)生“四靈”.四靈的形成又與古代天文學(xué)的發(fā)展聯(lián)系在一起。殷代前后,古人把春大黃昏前后南方的若干星辰想象為一只鳥(niǎo)形。如此類(lèi)推,東方為一只龍形,西方為一只虎形,北方為龜蛇形象。二十八宿體系形成后,每七宿組成上述一種動(dòng)物圖案,稱(chēng)之為“四象”。到了春秋戰(zhàn)國(guó),五方配五色的說(shuō)法流行,四象即也就標(biāo)了顏色,即青龍、白虎、朱雀、玄武的雕塑形象。到漢代,又與當(dāng)時(shí)流行的“五行”、“五帝”相配屬,“四靈”由天象的表號(hào)。石雕作品青龍、白虎、朱雀、玄武在以后的發(fā)展中逐漸由皇家發(fā)展到平民百姓也喜歡的雕刻圖案之一。