牌坊是由欞星門衍變而來的,欞星原作靈星,靈星即天田星,開始用于祭天,祈求豐年。漢初就有祭天先祭靈星的規(guī)定。后來又改靈星為欞星,對孔子也以此規(guī)格來祭祀,所以封建社會的學府、孔廟,多建有欞星門。牌坊的外觀和作用,與古代的“綽楔”也有一定的聯系?！缎挛宕?李自論傳》說:“其量地之宜,高其外門,門安綽楔(插入寬木楔子)……使不孝不義者見之,可以悛心(受到震懾)而易行焉。”可見它還有在道德上的警示和教育作用。明、清時期,牌坊除更加廣泛地用于旌表功德、標榜榮耀外,還置于寺廟、政府及教育機關等重要建筑物和主要街道的起點、交叉口、橋梁等處,既有景觀性,也有標志性作用。

貴陽牌坊的出現,大約可以追溯到元代。康熙《貴州通志?孝義》中有元代旌表寡婦“以死從夫”的記載,說明在元代貴陽就可能建有牌坊。明朝是中原文化全面影響貴陽的重要歷史時期,貴陽各民族文化進一步與中原文化融合。明弘治《貴州圖經新志?貴州宣慰司上》記載說:“……(宣慰司所在地)地勢卑濕,歲成淫雨,積潦淹沒,隨葺隨敞,民不勝勞。弘治丙辰,鎮(zhèn)守太監(jiān)楊友撤(宣慰司的辦公設施)而新之,東徙數十武(步,下同),增六規(guī),制堂寢棄汶然,建新坊名左曰‘控制’,右曰‘安平’?！绷硪粭l記載說:“弘治甲寅,都御史鄧廷瓚復西徙數十武,建如舊式,庚申巡撫都御史錢鉞復于院門外,增建坊牌二,東曰‘揆文教’,西曰‘奮武衛(wèi)’,及癖治街甃,以巨石制度一新?！边@是說,明代有作為建筑物標志的牌坊。

清代興建的牌坊更多了。貴陽的街市“十二坊市”中,以牌坊命名的就有“三牌坊市”等4個。在今油榨街一帶,民國初年尚有數十座牌坊,蜿蜒直至圖云關下。20世紀20～30年代,因修筑公路陸續(xù)拆除。2000年初,貴陽市地方志辦公室曾在油榨街南側發(fā)現嵌在民宅墻內的殘存牌坊兩座。

貴陽現存的的牌坊,均為石質,根據封建制度的規(guī)定,形制為四柱三間式,最高不超過三層。牌坊的用途,一是記功,如“萬里封侯”坊、楊遇春平苗記功坊等;二是旌表節(jié)孝,表彰烈女、節(jié)婦的牌坊占有很大比例。如“翁叔平相國題夏用卿殿撰之祖太夫人夏王氏坊”、“史盧氏節(jié)孝坊”、“誥封夫人夏王氏節(jié)孝坊”等;三是鼓勵慈善行為,如“林貞伯中丞題杜綏甫太守三代樂善坊”; 四是高壽紀念,如“趙彩章百歲坊”、“趙理倫百壽坊”等;五是炫耀門第,如:撫牌坊、進士牌坊、翰林牌坊、舉人牌坊等。六是標志坊,多立于村鎮(zhèn)入口與街上。

其他牌坊還有“浮玉橋”坊、“西南重鎮(zhèn)”坊、“貴竹清風”坊、“一品坊”、 “圣泉觀”坊、南岳廟坊、“大道觀”坊、縣學宮“禮門”坊等,陳恒安著《貴陽市指南》中有“循徑而登,由石坊至山寺,五峰回合,松篁夾道,……”的記載,都是建筑物牌坊的實例,也是城市風光與文化的標志。

貴陽目前保留下明清時代的古牌坊,有以下幾座:市區(qū)有2004年在貴陽南岳巷發(fā)現的“高張氏節(jié)孝坊”,“高張氏節(jié)孝坊” 建于道光二十一年(1841年),竣工于道光二十二年(1842年),高8米9寬米,為三間四柱四阿頂式石結構,立斗型斗拱,中部石匾鐫有“圣旨”二字,其余匾面為神話傳說浮雕圖案;下部邊柱有抱鼓石,中額石坊左右飾以“二龍戲珠圖案”。四柱均有石刻對聯,其中中柱兩側聯是:“茶類遭逢夫嘆螟蛉子嘆螟蛉半生冰雪留孤影;□貞偏附娣傷鸞鳳姒傷鸞鳳萬古云霄矢此心”,正面次樓額匾刻寫:“道光二十二年十月二十三日□□兩浙運副貴筑縣學附生大弟廉男培昀奉旨謹建”,小額匾刻:“處士張成瑤之 ……” 背面次樓匾書:“道光二十一年 ……,匾下刻:“廣東廣州府知府高廷遙”,顯然是是官方表彰節(jié)婦孝子的牌坊。

花溪區(qū)青巖鎮(zhèn)有三座家喻戶曉家的牌坊:一是“趙彩章百歲坊”,建于清道光十九年(1839年);二是“趙理倫百壽坊”, 在青巖城墻定廣門內,始建于道光二十三年(1843年)。劉海粟先生將“趙理倫百壽坊”譽之為“石雕杰作”;三是“周王氏、媳劉氏節(jié)孝坊” 建于清同治八年(1869),是表彰周朝忠妻王氏、兒媳劉氏撫育教養(yǎng)子孫事跡的節(jié)孝坊。

貴陽的牌坊大多已經在過去60年中拆除,但“老貴陽”仍很難把它們從記憶中抹去,因為這些牌坊與附近街道建筑群構成的場所,曾是舊時商業(yè)、文化活動的中心,在他們心中深深地鐫下了情感的烙印。而且,樹牌坊是旌表德行,承沐“皇恩”,流芳百世之舉,是古人一生的最高追求;也是我們認識歷史的依據之一。

從牌坊上,我們可以得到很多歷史變遷的信息。如明朝洪武年間鎮(zhèn)遠侯顧成修建的“與國咸休”坊與“世祿坊”、紀念清代名將貴州松桃廳人楊芳的“萬里封侯”坊等。任可澄先生有“祖是奇男女亦奇,一篇述德愧須眉,……”詩,詩注說“果勇侯與李慕勤、劉松齋并稱黔中三奇男”。清朝莫友芝《圖云關詩》中寫道:“石磴盤旋東西回,曉云扶日度關來。濛濛繡堞千花遠,歷歷青山萬徑開。干勇威名余馬革,通侯勛業(yè)尚龍堆。書生不解匡時略,獨立蒼茫感將才?！彼蛭覀冎甘局F州歷史的浪跡萍蹤。