中國古代建筑藝術(shù)的特點是多方面的。從古建筑布局的角度來說,以下一些特點是應(yīng)當(dāng)了解的。
       一、巧妙而科學(xué)的框架式結(jié)構(gòu)

這是中國古代建筑在建筑結(jié)構(gòu)上最重要的一個特征。因為中國古代建筑主要是木構(gòu)架結(jié)構(gòu),即采用木柱、木梁構(gòu)成房屋的框架,屋頂與房檐的重量通過梁架傳遞到立柱上,墻壁只起隔斷的作用,而不是承擔(dān)房屋重量的結(jié)構(gòu)部分?！皦Φ刮莶凰边@句古老的諺語,概括地指出了中國建筑這種框架結(jié)構(gòu)最重要的特點。這種結(jié)構(gòu),可以使房屋在不同氣候條件下,滿足生活和生產(chǎn)所提出的千變?nèi)f化的功能要求。同時,由于房屋的墻壁不負荷重量,門窗設(shè)置有極大的靈活性。此外,由這種框架式木結(jié)構(gòu)形成了過去宮殿、寺廟及其它高級建筑才有的一種獨特構(gòu)件,即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成,縱橫交錯,逐層向外挑出,形成上大下小的托座。這種構(gòu)件既有支承荷載梁架的作用,又有裝飾作用。只是到了明清以后,由于結(jié)構(gòu)簡化,將梁直接放在柱上,致使斗拱的結(jié)構(gòu)作用幾乎完全消失,變成了幾乎是純粹的裝飾品。
       二、庭院式的組群布局

從古代文獻記載,繪畫中的古建筑形象一直到現(xiàn)存的古建筑來看,中國古代建筑在平面布局方面有一種簡明的組織規(guī)律,這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑,都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類環(huán)繞成一個個庭院而組成的。一般地說,多數(shù)庭院都是前后串連起來,通過前院到達后院,這是中國封建社會“長幼有序,內(nèi)外有別”的思想意識的產(chǎn)物。家中主要人物,或者應(yīng)和外界隔絕的人物(如貴族家庭的少女),就往往生活在離外門很遠的庭院里,這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽修《蝶戀花》詞中有“庭院深深深幾許?”的字句,古人曾以“侯門深似?！毙稳荽蠊倭诺木犹?就都形象地說明了中國建筑在布局上的重要特征。

同時,這種庭院式的組群與布局,一般都是采用均衡對稱的方式,沿著縱軸線(也稱前后軸線)與橫軸線進行設(shè)計。比較重要的建筑都安置在縱軸線上,次要房屋安置在它左右兩側(cè)的橫軸線上,北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現(xiàn)這一組群布局原則的典型實例。這種布局是和中國封建社會的宗法和禮教制度密切相關(guān)的。它最便于根據(jù)封建的宗法和等級觀念,使尊卑、長幼、男女、主仆之間在住房上也體現(xiàn)出明顯的差別。
中國的這種庭院式的組群布局所造成的藝術(shù)效果,與歐洲建筑相比,有它獨特的藝術(shù)魅力。一般地說,一座歐洲建筑,是比較一目了然的。而中國的古建筑,卻象一幅中國畫長卷,必須一段段地逐漸展看,不可能同時全部看到。走進一所中國古建筑也只能從一個庭院走進另一個庭院,必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最杰出的一個范例,人們從天安門進去,每通過一道門,進入另一庭院;由庭院的這一頭走到那一頭,一院院、一步步景色都在變換,給人以深切的感受。故宮的藝術(shù)形象也就深深地留在人們的腦海中了。
      三、中國古代建筑的平面布局

建筑的平面布局是決定一座建筑、一組建筑、一群建筑,甚至一個村鎮(zhèn)、一個城市形制的重要因素。在中國古代建筑中,基本上有兩種平面布局的方式。一種是莊嚴(yán)雄偉,整齊對稱,一種是曲折變化,靈活多樣。舉凡帝王的京都、皇宮、壇廟、陵寢,官府的衙署廳堂、王府、宅第,宗教的寺院、宮觀以及祠堂、會館等等,大都是采取前一種形式。其平面布局的特點是有一條明顯的中軸線,在中軸線上布置主要的建筑物,在中軸線的兩旁布置陪襯的建筑物。這種布局主次分明,左右對稱。

以北京的寺廟為例,在它的中軸線上最前有影壁或牌樓,然后是山門,山門以內(nèi)有前殿、其后為大殿(或稱大雄寶殿),再后為后殿及藏經(jīng)樓等。在中軸線的兩旁布置陪襯的建筑,整齊劃一,兩相對稱,如山門的兩邊有旁門,大殿的兩旁有配殿,其余殿樓的兩旁有廊廡、配殿等等。工匠們運用了烘云托月,綠葉托紅花等手法,襯托出主要建筑的莊嚴(yán)雄偉。這類建筑,不論建筑物的多少、建筑群的大小,一般都采用此種布局手法。從一門一殿到兩進、三進以至九重宮闕,龐大帝京都是這樣的規(guī)律。這種莊嚴(yán)雄偉、整齊對稱、以陪襯為主的方式完全滿足了統(tǒng)治者和神佛教義對于禮敬崇高、莊嚴(yán)肅穆的需要,所以幾千年來一直相傳沿襲,并且逐步加以完善。

另一種布局方式則與之相反,不求整齊劃一,不用左右對稱,因地制宜,相宜布置。舉凡風(fēng)景園林、民居房舍以及山村水鎮(zhèn)等等,大都采用這種形式。其布局的方法是按照山川形勢、地理環(huán)境和自然的條件等靈活布局。例如民居甚至寺廟、官衙,凡位于山腳河邊者,總是迎江背山而建,并根據(jù)山勢地形,層層上筑。這種情況最適宜于西南山區(qū)和江南水網(wǎng)地區(qū)以及地形變化較多的地點。這種布局原則,由于適應(yīng)了我國廣大的不同自然條件的地區(qū)和多民族不同文化特點、風(fēng)俗習(xí)慣的需要,幾千年來一直采用著,并有科學(xué)的理論基礎(chǔ)。中國式的園林更是靈活布局,曲折變化的實例。山城、水鄉(xiāng)的城市、村鎮(zhèn)布局也根據(jù)自然形勢、河流水網(wǎng)的情況,因地制宣布局,出現(xiàn)了許多既實用又美觀的古城鎮(zhèn)規(guī)劃和建筑風(fēng)貌。