蒙山大佛,位于山西省太原市西南20余公里處的蒙山。西山大佛坐落于蒙山北峰之陽(yáng),南向,依山鑿制,由于年久風(fēng)雨剝蝕,巖石表層風(fēng)化嚴(yán)重,況其外露高大的胸頸部剝落之處還長(zhǎng)出小樹蒿草,失其原有的風(fēng)采,致人們不知其為當(dāng)年巍偉的大佛,立于大佛胸下懷間而不知,無怪以往探佛者慨嘆“大佛已不存在了”,“僅遺亂石而已”。

晉陽(yáng)西山大佛現(xiàn)場(chǎng)外露胸頸部分,高17.5米,寬25米,頸部直徑寬5米,唐代記載“高二百尺”,按唐普通尺計(jì)算約合今63米,僅低于我國(guó)四川樂山大佛(高71米)8米,比以往西方所說“世界第一大佛”阿富汗巴米揚(yáng)大佛(Bamiyan,高53米)高10米,按鑿制年代,西方對(duì)“巴”佛考查不清,認(rèn)為“巴”佛鑿于“三至七世紀(jì)”之間,這是個(gè)不精確的估計(jì)數(shù)字,而我晉陽(yáng)西山大佛,史籍明確記載鑿于北齊天保二年(551),時(shí)在六世紀(jì)。如按“巴”佛鑿于“七世紀(jì)”來說,我晉陽(yáng)西山大佛要早一個(gè)世紀(jì)。比我國(guó)樂山大佛鑿于唐開元元年(713)早162年。按此,論高度,晉陽(yáng)西山大佛是世界第二大佛,論年代則是世界最早的大型石刻佛像。   

晉陽(yáng)西山大佛所在的寺院,原為東魏所建的大莊嚴(yán)寺。北齊天保二年(551),高洋賜額“開化”,又稱開化寺,并依山鑿制佛像,建成上、下二寺,稱“大莊嚴(yán)石窟二寺”,可見“西山大佛”當(dāng)初是稱“石窟”的位于上寺之中。隋文帝仁壽初年(602),建起了庇蓋大佛的大佛閣,改稱“凈明”寺。唐武德三年(620),李淵留守晉陽(yáng),復(fù)名開化寺。顯慶五年(660),唐高宗李治和皇后武則天來幸并州,瞻仰開化寺和童子寺大佛,“禮敬瞻睹,嗟嘆希奇,大舍珍寶財(cái)物衣服”,并令并州州官長(zhǎng)史竇軌“速莊嚴(yán)備飾圣容”,“開拓龕前地,務(wù)令寬廣”。

武則天和李治回到京城長(zhǎng)安后,經(jīng)兩年時(shí)間,由皇帝內(nèi)宮做了兩件袈裟,派專使馳馬飛送并州,給這兩寺大佛像賜披袈裟。袈裟上裝飾的金銀珠寶大放異彩,“放五色光,流照崖巖,洞燭山川”,“道俗瞻睹,數(shù)千萬(wàn)眾”,轟動(dòng)了并州。唐武宗滅佛時(shí),大閣雖然失修破敗,但大佛未損。晚唐乾寧二年(895),晉王李克用竭河?xùn)|之力,“計(jì)口隨錢,不可勝計(jì)”,五年用工三十萬(wàn),重修了大佛閣。五代后晉開運(yùn)二年(945),北平王劉智遠(yuǎn)留守北京(晉陽(yáng)),又修佛閣。這次重修的莊嚴(yán)閣,高五層,每層十三楹,二十六間,共一百三十間,將二百尺高的大佛庇蓋于內(nèi),可見閣之大。元末(1368),寺毀閣傾,火佛頭部掉落,殘磚破瓦和山間泥石掩覆了佛像下部。明洪武十八年(1385),晉恭王朱棡只重修了前寺院,稱法華寺。顯赫了八百年的“西山大佛”便從此埋沒六百余年。   

自北齊鑿佛,歷隋、唐、五代、宋、元、明、清,歷代都有重修、擴(kuò)建、瞻游、紀(jì)事等碑刻,除前寺址上遺有五代后晉和元、明的幾通碑刻已移置太原雙塔寺保存外,其余各代碑刻均未外運(yùn),當(dāng)仍在其處,共處當(dāng)有大量埋藏物。至于大佛之腹、手、腿、足、基座、大閣遺基,都掩覆于大佛胸下山坡泥石里。對(duì)這尊大佛的考查,現(xiàn)僅觸及其一半,還需清理發(fā)掘。