雕欄玉砌應(yīng)猶在,只是朱顏改!”這是五代南唐后主李煜在《虞美人》一詞中寫下的佳句。玉砌就是白大理石砌筑的房屋階基,也叫臺基,而雕欄就是那階基上的石欄桿。

     欄桿之所以成為中國建筑主要構(gòu)件之一,原因就是臺基和欄桿有著不可分割的關(guān)系,“欄”必然隨著“臺”而至,臺基高了,便要做欄桿,臺基形狀和構(gòu)圖主要通過欄桿而表現(xiàn)。建造欄桿的意義在于可以攔住人,以防止人們在邊緣處墜下。它既是一種安全設(shè)施,也是一種圍擋設(shè)施。在單層的亭臺、樓榭里也要設(shè)欄桿,這里的欄桿是一種通與隔的設(shè)施,不讓人們往來之處要施用欄桿,主要起到圍擋作用。

     欄桿,  宋時稱勾闌或鉤闌。最早使用的是木欄桿,石欄桿出現(xiàn)較晚。目前,所見最早的為隋朝建的安濟橋和五代建造的南京棲霞寺舍利塔上的石欄桿,是仿木形式。石鉤欄的構(gòu)造和雕刻都是從木欄桿演變而來,后世的鉤欄向單一化和標準化發(fā)展。明、清時代的鉤欄只是在望柱之間嵌上一整塊石雕欄板便算構(gòu)成,望柱頭多雕刻云紋,加工也比較簡易。 用整塊石板仿同時代木欄桿的形式鏤雕,稱欄板;板間立石柱,稱望柱。欄板、望柱間用榫連接,一般均衡地一板一柱相間。

    宮殿須彌座臺基邊設(shè)石欄桿,每望柱下要加一外雕做龍頭狀排水口的石條,稱“螭首”。個別重要建筑用石柱雕龍,也有的雕刻力士、仙人。石欄桿基本是仿木構(gòu)造,宋、清官式建筑均有定型化的做法,只在望柱頭上變化形式。但園林和民間建筑中石欄桿形式變化極多,不受木結(jié)構(gòu)原型的限制。