人們參觀游覽中國(guó)的陵墓、廟宇和園林時(shí),常常會(huì)看到一座座石龜馱碑,它們的造型古樸,碑體細(xì)滑,有的碑文刻制精致,字字有姿。為保護(hù)碑文,以免風(fēng)雨剝蝕損毀,有的還蓋有碑亭。

石龜馱碑主要由碑首、碑身和碑座三部分組成。由于碑首常以螭首雕飾,故又稱(chēng)"螭首龜趺"。"螭首"是龍的九子之一,而人們常誤稱(chēng)它是龍頭。

中國(guó)在石碑上刻文由來(lái)已久。凡皇帝書(shū)寫(xiě)的御碑都由石龜作趺。雖則有些碑文是歷代社會(huì)名流或文臣為皇上代寫(xiě)的,但碑文卻記載著帝王對(duì)重大政治歷史事件的論述,其內(nèi)容無(wú)非是為帝王歌功頌德,以留世間。北京頤和園萬(wàn)壽山前山有一塊巨大石碑,碑上刻有《萬(wàn)壽山昆明湖記》,乃是清代乾隆皇帝的手筆,記述了當(dāng)年擴(kuò)展昆明湖的目的和經(jīng)過(guò)。這塊石塊通高9.8米,造型雄偉,雕刻精美,具有典型的民族風(fēng)格。

中國(guó)歷代御碑,雖多刻有文字,但也有些石碑上沒(méi)有文字,俗稱(chēng)無(wú)字碑。例如,明代十三陵各陵門(mén)前的石碑上大多沒(méi)有碑文,這是為什么呢?據(jù)史料《帝陵圖說(shuō)》解釋,明代開(kāi)國(guó)皇帝朱元漳曾說(shuō)過(guò):"皇陵碑記皆儒臣粉飾之文,恐不足為后世子孫戒。"這樣,便中斷了明代后世寫(xiě)碑文的習(xí)俗。然而這種無(wú)字碑仍然不失為一件精美的石雕藝術(shù)品。

例:北京明十三陵之一--定陵,有一座"神功圣德碑",碑上無(wú)碑文,但那碑首浮雕著六條螭首交盤(pán),似在游水戲珠,形象生動(dòng),刀筆剛勁流暢。馱石碑的那只大石龜,也是一件珍貴的藝術(shù)品。它昂首遠(yuǎn)眺,神采奕奕。石龜?shù)闹車(chē)逃形r、蟹、魚(yú)、鱉等幾只動(dòng)物,淹沒(méi)在波濤海浪之中,使人感到那石龜正借助于海水的浮力,背趺著幾十噸重的巨碑,毫不示弱,頑強(qiáng)地向前爬行。