牌坊是古代官方的稱呼，老百姓俗稱它為牌樓。作為中華文化的一個象征，牌坊的歷史源遠流長，在周朝的時候就已經(jīng)存在了，《詩·陳風·衡門》：“衡門之下，可以棲遲?！薄对娊?jīng)》編成于春秋時代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷， “衡門”至遲在春秋中葉即已出現(xiàn)。衡門是以兩根柱子架一根橫梁的結(jié)構(gòu)存在的，舊稱“衡門”也就是現(xiàn)在所說的牌坊的老祖宗。

      唐代，中國城市都采用里坊制，城內(nèi)被縱橫交錯的棋盤式道路劃分成若干塊方形居民區(qū)，這些居民區(qū)，唐代稱為“坊”。坊是居民居住區(qū)的基本單位，“坊”與“坊”之間有墻相隔，坊墻中央設有門，以便通行，稱為坊門。后來因為門沒有太大的作用，所以就只剩下現(xiàn)在這種形式，于是百姓逐漸地稱這種坊門為牌坊。到南宋以后，牌坊作為地方標志的作用消弱，其宗教、道德、褒揚等作用則得到極大發(fā)揚。