中國的古塔也是多種多樣的,從它們的外表造型和結(jié)構(gòu)形式上來看,大體可以分為以下七種類型:

1. 樓閣式塔:在中國古塔中的歷史最悠久、體形最高大、保存數(shù)量最多,是漢民族所特有的佛塔建筑樣式。這種塔的每層間距比較大, 一眼望去就象一座高層的樓閣。形體比較高大的,在塔內(nèi)一般都設(shè)有磚石或木制的樓梯,可以供人們拾級攀登、眺覽遠方,塔身的層數(shù)與塔內(nèi)的樓層往往是一致的。在有的塔外還有意制作出仿木結(jié)構(gòu)的門窗與柱子等。

2. 密檐式塔:在中國古塔中的數(shù)量和地位僅次于樓閣式塔,形體一般也比較高大,它是由樓閣式的木塔向磚石結(jié)構(gòu)發(fā)展時演變而來的。這種塔的第一層很高大,而第一層以上每層的層高卻特別小,各層的塔檐緊密重疊著。塔身的內(nèi)部一般是空筒式的,不能登臨眺覽。有的密檐式塔在制作時就是實心的。即使在塔內(nèi)設(shè)有樓梯可以攀登,而內(nèi)部實際的樓層數(shù)也要遠遠少于外表所表現(xiàn)出的塔檐層數(shù)。富麗的仿木構(gòu)建筑裝飾大部分集中在塔身的第一層。

3. 亭閣式塔:是印度的覆缽式塔與中國古代傳統(tǒng)的亭閣建筑相結(jié)合的一種古塔形式,也具有悠久的歷史。塔身的外表就象一座亭子,都是單層的,有的在頂上還加建一個小閣。在塔身的內(nèi)部一般設(shè)立佛龕,安置佛像。由于這種塔結(jié)構(gòu)簡單、費用不大、易于修造,曾經(jīng)被許多高僧們采用作為墓塔。

4. 花塔:花塔有單層的,也有多層的。它的主要特征是:在塔身的上半部裝飾繁復(fù)的花飾,看上去就好象一個巨大的花束,它可能是從裝飾亭閣式塔的頂部和樓閣式、密檐式塔的塔身發(fā)展而來的,用來表現(xiàn)佛教中的蓮花藏世界。它的數(shù)量雖然不多,但造型卻獨具一格。

5. 覆缽式塔:是印度古老的傳統(tǒng)佛塔形制,在中國很早就開始建造了,主要流行于元代以后。它的塔身部分是一個平面呈圓形的覆缽體,上面安置著高大的塔剎,下面有須彌座承托著。這種塔由于被西藏的藏傳佛教使用較多,所以又被人們稱作"喇嘛塔"。又因為它的形狀很像一個瓶子,還被人們俗稱為"寶瓶式塔"。

6. 金剛寶座式塔:這種名稱是針對它的自身組合情況而言的,而具體形制則是多樣的。它的基本特征是:下面有一個高大的基座,座上建有五塔,位于中間的一塔比較高大,而位于四角的四塔相對比較矮小?；衔逅男沃撇]有一定的規(guī)定,有的是密檐式的,有的則是覆缽式的。這種塔是供奉佛教中密教金剛界五部主佛舍利的寶塔,在中國流行于明朝以后。

7. 過街塔和塔門:過街塔是修建在街道中或大路上的塔,下有門洞可以使車馬行人通過;塔門就是把塔的下部修成門洞的形式,一般只容行人經(jīng)過,不行車馬。這兩種塔都是在元朝開始出現(xiàn)的,所以門洞上所建的塔一般都是覆缽式的,有的是一塔,有的則是三塔并列或五塔并列式。門洞上的塔就是佛祖的象征,那么凡是從塔下門洞經(jīng)過的人,就算是向佛進行了一次頂禮膜拜。這就是建造過街塔和塔門的意義所在。 除了以上列舉的七類古塔之外,在中國古代還有不少并不常見的古塔形制,如在亭閣式塔頂上分建九座小塔的九頂塔;類似于漢民族傳統(tǒng)門闕建筑形式的闕式塔;形似圓筒狀的圓筒塔;以及鐘形塔、球形塔、經(jīng)幢式塔等等,一般多見于埋葬高僧遺骨的墓塔。還有一種藏傳佛教寺院中流行的高臺式列塔,即在一座長方形的高臺之上建有五座或八座大小相等的覆缽式塔。另外,還有一些將兩種或三種塔形組合在一起的形制,如把樓閣式塔安置在覆缽塔的上面,或者把覆缽式塔與密檐式、樓閣式組合為一體,或者在方形、多邊形的亭閣上面加覆缽體與多重相輪等(即亭閣式覆缽塔,俗稱阿育王塔),這樣以來使古塔的形式更加豐富多彩、變化多樣了。